Das Sintern ist ein formgebender Wärmeprozess, bei dem körnige oder pulverige Ausgangsmaterialien zu einem festen Körper verdichtet werden. Im Gegensatz zum Schmelzen wird das Ausgangsmaterial nicht durch eine Verflüssigung miteinander verbunden, sondern „verprasst“. Dabei nutzt man die Oberflächenenergie der großen Oberflächen von pulverförmigen Materialien, die ein thermodynamisches Potential besitzen (Gibbs-Energie oder freie Enthalpie genannt), welches danach strebt diese Potentiale zu verringern.Damit diese Oberflächenenergie sinkt, vergrößern sich die einzelnen Körner. Dadurch kommt es zu einem Anstieg der Anteile abgesättigter chemischer Bindungen, was dazu führt dass sich das Material verfestigt.

Praktisch wird beim Sintern das körnige oder pulverige Ausgangsmaterial in die gewünschte Geometrie gepresst (oder geformt) und im Anschluss unterhalb der Schmelztemperatur ausgehärtet.